L’aloe vera, une plante medecinale

Qu'est-ce que l'aloe vera ?
L'aloe vera est une plante aux nombreuses qualités pour prendre soin de votre santé, que ce soit en usage interne ou externe. Pour profiter des bienfaits de l'aloe vera sur la santé, on utilise le latex jaune tiré de la couche externe des feuilles et le gel d'aloe vera, clair et mucilagineux, extrait de l'intérieur des feuilles d'aloe vera.

Noms communs : aloès, gel d'aloès, jus d'aloès, concentré d'aloès, latex d'aloès.
Noms botaniques : Aloe vera ou Aloe barbadensis, Aloe ferox et quelques autres espèces du genre botanique Aloe, famille des liliacées ou des aloeacées.
Noms anglais : Aloe, Cape Aloe, Aloe Gel, Aloe Juice, Aloe Concentrate, Aloe Latex.
Habitat et origine : on pense que l'aloès est originaire d'Égypte ou du Moyen-Orient, mais il y a fort longtemps que la plante est naturalisée et cultivée un peu partout sous les tropiques et dans les régions chaudes du globe en Afrique, en Inde en Asie, dans les Caraïbes, en Amérique du Sud, au Mexique, dans le sud des États-Unis, etc. Ailleurs dans le monde, elle est répandue comme plante d'intérieur.

Tous les bienfaits de l'aloe vera
En traitement, les vertus de l'aloe vera permettent de :
Efficacité possible

Soulager la constipation occasionnelle.
Traiter l’herpès génital.
Réduire le risque de douleur associée au lichen plan.
Traiter le psoriasis.

Efficacité incertaine

Accélérer la guérison des brûlures.
Traiter la colite ulcéreuse.
Traiter les lésions, infections et inflammations de la peau.
Traiter la dermite causée par la radiothérapie.
Réduire la plaque dentaire.
Réduire le taux de glucose chez les diabétiques*

Pour plus de détails, voir la section Recherches sur l’aloès.

L'aloès produit 2 substances très différentes quant à leur aspect et à leurs propriétés thérapeutiques. Il est important de ne pas les confondre.

Le latex, sève jaune et amère présente dans les minuscules canaux de l'écorce, renferme de 20 % à 40 % d'anthranoïdes (principalement l'aloïne), des molécules aux effets laxatifs puissants. Le latex peut être irritant pour la peau et les muqueuses.

Le gel d'aloe vera, composé d'un mucilage clair se trouvant au coeur des grosses feuilles de l’aloès, a des propriétés fortement émollientes (qui amollit et adoucit les tissus). Il est largement utilisé en cosmétologie et en dermatologie. On peut également le prendre par voie interne, sous forme de gélules ou de jus (boisson comprenant au moins 50 % de gel).

Comment utiliser l'aloe vera ?
L'aloe vera par voie externe, sur le visage et la peau :
Appliquer le gel d'aloe vera directement sur les parties atteintes, et répéter plusieurs fois par jour si besoin. Le gel d'aloe vera est utilisée en cas d'herpès génital, lichen plan, lésions cutanées légères, brûlures (1er et 2e degré), engelures, infections et inflammations cutanées.
« Au naturel » ou en petits pots? Si on veut utiliser le gel d’aloès sur la peau, on peut avoir recours à un gel du commerce ou, en cas de lésion mineure, à une plante d’intérieur. Il faut alors couper un bout de feuille et le presser. Le liquide clair (verdâtre) et visqueux qui en sort est du gel d'aloe vera.

L'aloe vera par voie interne
En cas de constipation : prendre de 50 mg à 200 mg de latex d'aloès, le soir au coucher. Commencer par de petites doses et augmenter au besoin, car l'effet laxatif peut se produire à des doses très variables, selon les personnes.
Attention : Comme tous les laxatifs stimulants, le latex d'aloès doit être réservé aux cas de constipation aiguë et ponctuelle, et ne doit en aucun cas faire l'objet d'un emploi continu.

En cas de diabète. Bien que l'efficacité du gel d’aloès comme substance hypoglycémiante ne soit pas clairement établie, on recommande habituellement de prendre 1 c. à table, 2 fois par jour, avant les repas.
Avertissement : l'automédication en cas de diabète peut entraîner de graves problèmes. Lorsqu'on entreprend un traitement ayant pour effet de modifier son taux de glucose sanguin, il faut surveiller sa glycémie de très près. Il est aussi nécessaire d’avertir son médecin, afin qu’il puisse, au besoin, revoir la posologie des médicaments hypoglycémiants classiques.



Historique de l'aloès
De l'antique Mésopotamie (1750 avant notre ère) à la Grèce des débuts de l'ère chrétienne, en passant par l'Égypte des pharaons, on connaissait les vertus du gel d'aloès pour traiter les infections de la peau, de même que les propriétés laxatives de son latex. On pense que ce sont les Espagnols qui auraient apporté les premiers plans d'aloès en Amérique.

En 1820, la pharmacopée officielle des États-Unis mentionne les propriétés laxatives de l’aloès, qui fait partie de diverses préparations pharmaceutiques décrites dans le détail. En 1935, lorsqu'un groupe de médecins s'en sert pour traiter des brûlures causées par les rayons X, on assiste à un regain d'intérêt pour l'emploi topique du gel, qui fait alors une entrée remarquée dans le monde des produits cosmétiques et dermatologiques.

Environ 15 espèces d'aloès possèdent des propriétés médicinales. Mis à part l'Aloe barbadensis, les plus utilisées sont les suivantes :
- l'Aloe arborescens, bien connu au Japon, au Portugal et au Brésil;
- l'Aloe succotrina, l'Aloe curaçao, l'Aloe capiensis et l'Aloe ferox, qui servent traditionnellement pour la fabrication des extraits à base de latex (aloès pharmaceutique), mais dont on peut également employer le gel.

Recherches sur l'aloès
Gel d’aloès en application topique
Efficacité possibleConstipation. Le latex d’aloès pris oralement semble être un puissant laxatif stimulant, grâce à la présence des anthranoïdes, ou anthraquinones (principalement l'aloïne ou barbaloïne)27-31. La combinaison de l’aloès avec de la célandine et du psyllium semble augmenter le nombre de selles chez les personnes souffrant de constipation chronique, comparée au groupe placebo (Odes). La Commission E, l'ESCOP et l'Organisation mondiale de la Santé reconnaissent l'efficacité du latex d’aloès pour traiter la constipation occasionnelle.

Efficacité possible Brûlures. Les auteurs d’une méta-analyse publiée en 2007 (4 études cliniques, 371 sujets en tout) concluent que l’application externe d’aloès peut être utile pour accélérer la guérison de brûlures au 1er et 2e degré. Ils soulignent cependant que les données ne sont pas assez homogènes pour établir un protocole de traitement efficace1.

Deux essais cliniques comparatifs ont été publiés après cette méta-analyse. Dans un cas, une crème contenant un extrait sec de gel d’aloès a réduit légèrement le temps de guérison de brûlures au 2e degré, par rapport à une crème contenant de la sulfadiazine d’argent2. Dans l’autre, un gel d’aloès a été plus efficace qu’un gel placebo, mais moins qu’une crème contenant 1 % de cortisone pour traiter un coup de soleil provoqué de façon expérimentale3.

Une autre étude clinique publiée en 2012, suggère que l’application d’une crème à base d’aloès et d’huile d’olive (2 fois par jour pendant 6 semaines) améliore le prurit chez les patients présentant des brûlures provoquées par le gaz moutarde. Cet effet est semblable à celui obtenu avec une crème à base de bétaméthasone 0,1%.

Efficacité possible Lichen plan. Il s’agit d’une maladie auto-immune qui se manifeste par des lésions sur la peau et les muqueuses. Au cours de 3 essais (152 sujets en tout), un gel à base d’aloès a été plus efficace qu’un placebo pour réduire les symptômes des participants4-6. Plus récemment, il a été montré qu’un bain de bouche à base d’aloès (trois fois par jour pendant 12 semaines) ou un gel contenant de l’aloès réduit le risque de douleur associée au lichen plan, comparé à un groupe placebo ou un groupe traité au triamcinolone acétonide 0,1%.

Efficacité incertaine Herpès génital. Deux essais cliniques à double insu ont été menés par la même équipe de chercheurs auprès de 180 hommes souffrant d'herpès génital. Une crème contenant 0,5 % d’un extrait d’aloès a été nettement plus efficace que le placebo pour favoriser la guérison des lésions causées par cette infection virale7,8, mais la qualité méthodologique de ces essais laisse à désirer. Les résultats cliniques indiquent que le temps de guérison avec une crème à base d’extrait d’aloès est de 5 jours, comparé à 12 jours avec le groupe placebo.

Efficacité incertaine Psoriasis. Deux essais menés en 1996 et en 2005 ont donné des résultats contradictoires lorsqu’on a comparé les effets d’une crème à base d’aloès et d’une crème placebo9,10. Une étude comparative plus récente (2010) a porté sur 80 sujets souffrant de psoriasis léger à modéré11. Une crème contenant 70 % d’aloès a été un peu plus efficace qu’une crème contenant 0,1 % de triamcinolone acétonide, un traitement classique, pour réduire la gravité des lésions. La qualité de vie des participants s’est améliorée de façon similaire dans les 2 groupes.

Efficacité incertaine Autres lésions, infections et inflammations de la peau. Bien que le gel d'aloès jouisse d'une excellente réputation quant à ses vertus dermatologiques, on dispose de très peu de résultats cliniques probants et homogènes12. Au cours d’études préliminaires, pas toujours de bonne qualité méthodologique, l’aloès s’est révélé utile pour traiter :
- la parakératose séborrhéique (inflammation du cuir chevelu aussi appelée « chapeau »)13;
- les aphtes14;
- des lésions cutanées causées par exposition professionnelle15 ou de façon expérimentale16;
- la gale17;
- la douleur et la cicatrisation après une hémorroïdectomie18 ;

- la sécheresse de la peau. L’application d’une crème contenant de l’aloès (0,10% à 0,50%) semble améliorer, du moins partiellement, l’hydratation de la peau (Dal'Belo SE + ref 15)

Efficacité possiblePlaque dentaire et gingivite. Un dentifrice contenant de l’aloès utilisé durant 30 jours n’a pas eu plus d’effets sur la plaque dentaire et la gingivite qu’un dentifrice fluoré ordinaire19. En 2012, une autre étude a en revanche rapporté une réduction de la plaque dentaire grâce à un traitement de plus longue durée (24 semaines), comparée à un dentifrice standard.

Dermite causée par la radiothérapie. À la suite de rapports médicaux positifs datant des années 1930, de nombreux experts ont pris l'habitude de recommander le gel d'aloès pour prévenir la dermite causée par la radiothérapie. Cependant, les résultats d’essais cliniques plus récents ont été décevants. Certains auteurs de synthèses publiées en 2004 et 2005 soutiennent que l’aloès est possiblement bénéfique et inoffensif dans ce contexte20,21, tandis que d’autres concluent plutôt à son inutilité22. Tous s’entendent cependant sur le fait que des études de meilleure qualité et de plus grande envergure sont nécessaires.

Au cours d’un essai paru en 2007, on a comparé l’effet d’un gel d’aloès à celui d’une crème expérimentale (à base de phospholipides anioniques) auprès de 45 enfants souffrant d’une dermite causée par un traitement de radiothérapie. Le gel d’aloès a été moins efficace que la crème expérimentale23.

Par ailleurs, la prise d’un gel d’aloès par voie interne n’a pas été plus efficace qu’un placebo pour réduire la mucosite causée par les traitements de radiothérapie chez des sujets cancéreux24. La mucosite est une inflammation des muqueuses de la bouche et de la gorge fréquemment associée aux traitements de radiothérapie et de chimiothérapie. Elle est souvent résistante aux traitements classiques.

Gel d’aloès par voie orale
Efficacité incertaine Diabète. On compte l'aloès parmi les plantes auxquelles la médecine traditionnelle indienne (ayurveda) attribue des propriétés hypoglycémiantes ou antidiabétiques. Il existe un usage médicinal traditionnel similaire au Mexique et en médecine traditionnelle arabe. Une synthèse publiée en 2010 fait état de données prometteuses25. Cinq des 7 études cliniques scrutées indiquent que le gel d’aloès peut réduire le taux de sucre dans le sang de patients souffrant de diabète ou de prédiabète. Mais les auteurs soulignent que les études manquent de solidité et que, par exemple, une étude de grande envergure26 souffre de failles méthodologiques importantes

Au cours de plusieurs de ces essais, on a aussi vérifié l’effet de l’aloès sur les taux de cholestérol et de triglycérides sanguins. Les résultats sont contradictoires à ce chapitre26.

En 2012, une étude clinique rapporte que la prise de comprimés comprenant de l’aloès (300 mg) réduit le taux de glucose et de cholestérol (cholestérol total et LDL-cholestérol) chez des patients souffrant de diabète de type 2, comparée à un groupe placebo.

En raison de l’effet émollient du gel, les chercheurs l’ont expérimenté par voie orale auprès de patients souffrant de maladies intestinales. Un essai à double insu avec placebo a été mené auprès de 44 patients atteints de colite ulcéreuse légère à modérée. Les résultats indiquent que l’ingestion de 200 ml de gel d’aloès par jour pendant 4 semaines a été plus efficace que le placebo pour améliorer l’état des patients32. Une étude auprès de sujets réfractaires au traitement habituel du syndrome de l’intestin irritable n’a cependant pas été concluante33.

Précautions
Attention
Latex. Comme tous les laxatifs stimulants, le latex d'aloès doit être réservé aux cas de constipation aiguë et ponctuelle, et ne doit en aucun cas faire l'objet d'un emploi continu. À long terme, les laxatifs anthranoïdes comme le latex d’aloès peuvent causer des polypes intestinaux, ce qui augmente le risque de cancer colorectal34. L’ingestion prolongée de latex d’aloès peut entraîner des troubles rénaux graves35,36.
Gel. Il peut arriver que le gel contienne des traces de latex et ait un effet laxatif. Une préparation de gel de mauvaise qualité pourrait contenir de l'émodine, une substance qui peut entraîner une sensibilité au soleil.
Plaies infectées. Les résultats d’un essai préliminaire mené en 1991 auprès de 21 femmes souffrant de plaies chirurgicales infectées laissent penser que l’emploi de l’aloès pourrait ne pas être indiqué pour traiter des plaies gravement infectées37.
Contre-indications
Comme tous les laxatifs stimulants, le latex d'aloès est contre-indiqué en cas de douleur abdominale d'origine inconnue, de grossesse, d'obstruction intestinale, d'inflammation intestinale aiguë, d'appendicite, d'ulcère, de troubles rénaux, de maladies cardiaques, de nausées ou de vomissements.
Effets indésirables
Le latex peut causer des douleurs et crampes abdominales, de la diarrhée, une perte de potassium, de l’albuminurie, une hématurie (présence de sang dans les urines) et une perte de poids. Une utilisation prolongée de latex à fortes doses (1 g/jour et plus) peut endommager le foie et les reins47.
Le gel ne provoque pas d'effets indésirables notables aux doses rapportées dans les études cliniques
Interactions
Avec des plantes ou des suppléments
Latex. Ses effets s'ajoutent à ceux d'autres plantes ou suppléments dont l'action est laxative ou qui diminuent les niveaux de potassium et de glucose.
Gel. Ses effets hypoglycémiants pourraient s'ajouter à ceux d'autres plantes ou suppléments dont l'action est similaire.
Avec des médicaments
Latex. Ses effets s'ajoutent à ceux des médicaments dont l'action est laxative ou qui diminuent les niveaux de potassium et de glucose (ex.digoxine, médicaments antidiabétiques, diurétiques, warfarine).
Gel. L'effet hypoglycémiant du gel d'aloès s'ajoute à celui du glyburide (Diabeta®), un médicament antidiabétique. Cet effet pourrait aussi s'ajouter à celui des médicaments dont l'action est hypoglycémiante.

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